秦宗权遣其弟秦彦度淮取舒城，庐州节度使杨行密听闻蔡军到来，大怒，下令军队集合。两军对垒，田頵在左、陶雅右，杨行密怒对秦彦说：“大胆贼寇，既然敢侵犯我庐州。”秦彦怒说：“中原皆属大齐，识相的话你们就快快投降，不然休怪我践踏庐州。”杨行密大怒，一声令下，田頵和陶雅两马当先直取秦彦，秦彦大惊，慌忙迎战，五十回合后不敌，杨行密大破秦彦，追奔三十里。秦彦害怕的对剩下的将士说：“杨行密真乃蛟龙，不好惹！我们还是到别处掠地。”于是率领残兵败将狼狈逃命。
杨行密，字化源，庐州合淝县人，二十岁做强盗，刺史郑綮抓住了他，看到他相貌异常，感到吃惊，问：“为何要做强盗?”杨行密说：“年少不懂事，再说国家糜烂如此，不做强盗怎么富贵。”刺史于是把他放了。行密和同乡田頵、陶雅、刘威要好，四人结拜为兄弟。唐僖宗在蜀地时，庐州刺史派杨行密到皇帝驻地送奏章，杨行密每天跑三百里路，按期回来。秦宗权进犯庐州、寿州一带，刺史召募兵众杀敌，杨行密和田頵、陶雅、刘威应募，后戍朔方，因功迁队长。岁满戍还，而军吏看他不顺眼又妒忌他，复使出戍。行密将行，过军吏舍，军吏故意好言对杨行密说：“你还缺什么？”杨行密怒说：“我缺你的人头！”说完，一刀就把军吏砍了，提着他的人头出来造反，杨行密自封为八营都知兵马使。庐州刺史听闻杨行密造反，立即弃城逃跑，淮南节度使高骈就任命杨行密为庐州刺史。行密任命田頵为八营都将，陶雅为左冲山将，刘威为右冲山将，四人讨平了当地的强盗，威震庐州。
话说高骈败给黄巢后没有出兵勤王，其威信不断减损，于是意志越来越消沉，开始相信神仙道说。淮南术士吕用之通过高骈的部将俞公楚得以晋见高骈，吕用之，江西鄱阳人，方士，祖辈是商贾，一向往来广陵（扬州），在商贾中颇有威信。吕用之少年即为孤儿，依附于舅家，私盗其室，亡命九华山，事方士牛宏徽，据说有役鬼神之术。后来下山卖药于广陵市集，为图进身之阶，造访淮南节度使高骈的部将俞公楚，表演法术，因而得以见到高骈，居然被延入幕府，稍补右职。高骈对吕用之大为信任，吕用之为了巩固自己的权势，向高骈推荐引进亲信张守一、诸葛殷。张守一本是市井无赖，诸葛殷有皮肤病，满身大疮，随处流脓，高骈看到他们说：“此二人真的是仙人吗？”吕用之说：“他们真的是仙人！”张守一连忙对高骈说：“公红光满面，将要飞升，得到我们两人相助，一定大功告成。”高骈大喜，但是看到诸葛殷满身大疮、全身流脓，害怕的说：“这个仙人怎么长这个样子？”吕用之笑说：“仙人和普通人是不一样的，他长这个样子证明他就是不一般的仙人。”高骈被玩于股掌之间，居然颇受信任，于是对张守一和诸葛殷信任有加。
吕用之等人用诡计骗取了高骈的信任，又厚赂高骈左右随从，随时观察高骈的动静，有人说吕用之等人的坏话，都被陷害而死，因此无人敢言。高骈将吕用之、张守一视为左右手，公私大小之事皆由他们裁决，吕用之淫刑滥赏，淮南的军政事务遂告混乱。吕用之害怕诸将不服，于是选募诸军中的骁勇之士二万人，号左、右莫邪都，由张守一和他本人分任左、右莫邪军使，莫邪军器械精利，衣装华洁，吕用之每出入，莫邪军导从近千人。
淮南将领张瑰、韩师德受淮南权臣吕用之排挤，于是反叛高骈而投靠荆南节度使陈儒。陈儒令张瑰和韩师德前去讨伐朗州刺史雷满。雷满，武陵人也。为人凶悍獢勇，文身断发。唐广明中，湖南饥，盗贼起，雷满与同里人区景思、周岳等聚诸蛮数千，猎于大泽中，乃击鲜酾酒，择坐中豪者，补置伍长，号土团军，诸蛮从之，推满为帅。是时，高骈镇荆南，召满隶麾下，使以蛮军击王仙芝和黄巢。高骈徙淮南，雷满从至广陵，吕用之弄权，雷满逃归，杀刺史崔翥，遂据朗州。张瑰与韩师德商议说：“雷满乃恶霸，并且勇猛异常，我们怕不敌，荆南监军朱敬玫不断的搜刮荆南人民的财物，还劫杀南来北往的客商，其家巨富，不如我们回兵占领荆南，以取富贵。”韩师德同意，两人于是回兵驱逐陈儒。
陈儒正在吃喝玩乐，突然将士慌慌忙忙的跑进来禀报：“不好了！张瑰和韩师德造反，已经杀进城里了。”陈儒大惊，连忙奔逃。张瑰自称荆南留后，又杀监军朱敬玫，夺其巨额财产。
赵德諲占领襄阳后，派大将郭纳攻打荆南，郭汭，本姓成，淮西人。少年任侠，乘醉杀人，为仇家所追捕，因落发为僧，冒姓郭，秦宗权征兵淮西，郭乃前去投奔。张瑰听闻郭汭到来，领兵出战，张瑰拿青龙刀出马，郭汭挺钢矛而出，两人大战，六十回合后，张瑰不敌，被郭汭一枪刺于马下，韩师德大惊，退守城池。郭汭领兵攻城，师德抵挡不住，被杀。赵德諲乃令郭汭守荆南，郭汭残暴，动不动就杀人，赵德諲大怒，带兵前去荆南，想斩杀郭汭，郭汭听到消息后连夜奔逃。赵德諲留大将王建肇守荆南首府江陵府，令其收纳流亡，安顿民众。此时，江陵府只剩下几百户人家。
时淮南扬州为天下第一繁华都市，秦宗权听说淮南富庶，高骈不理军政，乃令其弟秦宗衡率一军南下，准备夺取淮南。秦宗